La época de reproducción en las aves también se conoce como ciclo estral, época de celo o época de cría.
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Es una época que coincide con la abundancia del alimento.
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En algunas especies de aves existe dimorfismo sexual, es decir, el macho y la hembra son diferentes, siendo el macho el que adquiere un aspecto más vistoso sobretodo en estas fechas, mientras la hembra pasa más desapercibida.
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También hay especies donde este dimorfismo es mínimo.
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Podemos diferenciar varias etapas dentro de la época reproductora: la parada nupcial o cortejo, la construcción del nido, la puesta, la incubación, la crianza y todo termina con la «emancipación» de la pollos.
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La parada nupcial es una especie de coreografía que las aves suelen interpretan antes de la cópula. En la fotografía vemos como el macho mueve el agua con el pico y la hembra se queda quieta con el cuello estirado. Hay otras paradas nupciales muy conocidos como las danzas de los somormujos, de las grullas, los vuelos acrobáticos de las rapaces o el «pavoneo» del pavo real.
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La cópula suele ser muy breve y es el momento en que el macho traspasa el líquido seminal a la hembra.
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El nido es la estructura, más o menos compleja, que acogerá la puesta y más tarde a los pollos. El material empleado y el lugar donde se construyen son muy variados, incluso dentro de la misma especie como vemos con las cigüeñuelas en esta fotografía y la siguiente.
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La incubación es el hecho de mantener los huevos a una temperatura constante con el fin de que puedan desarrollarse los embriones.
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Sobre la cría y protección de los pollos podemos comentar que la agresividad de los padres aumenta mucho en estas fechas.
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Mientras por otra parte al subir los niveles de oxitocina u hormona del amor, el vínculo entre adultos y crías se incrementa mucho, como ya expliqué en el reportaje: «Instinto maternal en los animales» que podéis ver si «pincháis sobre el título.
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Todas estas funciones que se llevan a cabo durante la época de reproducción, la realizan los dos progenitores y en ocasiones uno sólo, cuando sucede ésto último, suele ser la hembra la encargada. Por otro lado hay casos, como el de los patos o los limícolas, donde los pollos buscan su alimento solos, aunque siempre con la protección de los padres, estos pollo se denominan nidífugos.
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Suelen producirse muchas perdidas entre las crías, aquí vemos un huevo perdido en el agua junto al único pollo que ha quedado de la nidada.
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Hasta pronto, saludos.
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