El buitre leonado es una de las cuatro especies de buitres que encontramos en Europa, los otros son el buitre negro, el quebrantahuesos y el alimoche.
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El buitre leonado es un ave carroñera de gran tamaño, puede llegar al metro de largo, pesar 10 kg y superar una envergadura de 2,5 m.
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Los desfiladeros y cortados rocosos con difícil acceso son los lugares preferidos por estas aves, allí pueden aprovechar las corrientes de aire ascendente para levantar el vuelo, estos lugares son conocidos como buitreras.
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Gracias a que a penas tienen que mover las alas, recorren grandes distancias, incluso más de 200 km, en busca de los cadáveres de animales de los que se alimentan.
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Pueden permanecer horas planeando entre los 2.000 y 3.000 m. de altitud, pudiendo llegar hasta los 6.000 m.
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La existencia de esta gran carroñera estuvo en peligro debido a los envenenamientos provocados por los ganaderos al creer que eran aves de mal agüero que ponía en peligro al ganado que iba a parir.
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La eliminación de muladares por la normativa europea también perjudicó su supervivencia. Los muladares eran lugares donde se llevaban los animales muertos, reses, burros, mulos, caballos, cerdos, etc.
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Actualmente en España está fuera de peligro y es considerada Especie de Interés Especial desde 1990.
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La hembra pone un solo huevo que incuba ayudada por el macho, igualmente en la crianza del pollo participan ambos sexos.
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En esta fotografía y en la anterior vemos los vuelos en paralelo que realizan en las paradas nupciales.
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El pollo crece muy despacio y tarda 4 meses en dejar el nido, aunque seguirá siendo alimentado por sus padres.
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Los ejemplares de España son sedentarios pero en otros países parte de las poblaciones pasan los inviernos más al sur de sus lugares de anidamiento.
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Para terminar un poco de mitología. Dentro de la cultura celtíbera, cuando un guerrero moría en combate, su cuerpo se dejaba como alimento de los buitres, de esta manera su alma podía ascender junto a los dioses.
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Y de actualidad, el vuelo ancestral del buitre y el vuelo motorizado de un avión.
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Saludos y hasta pronto.
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